Né à Bologne en 1963, Gian Luca Farinelli a obtenu une maîtrise en Sociologie à l’Université de Bologne et un doctorat sur la restauration des œuvres cinématographiques.

En 1984, il commence une collaboration avec la Cineteca de Bologne. En 1986, il crée avec Nicola Mazzanti le festival « Il cinema ritrovato ». Depuis 1988, il est membre de la commission consultative pour les activités cinématographiques de la Commune de Bologne. Depuis 2001, il est directeur de la Cineteca de Bologne.